NASA ma zamiar zbadać potężną metalową asteroidę zwaną „Psyche”, która jest warta o wiele więcej niż nasza ziemska gospodarka.

W ciągu najbliższych kilku miesięcy usłyszycie o wiele więcej o tej asteroidzie o szerokości 140 mil/226 kilometrów, gdy NASA zbliży się do rozpoczęcia misji o tej samej nazwie w sierpniu 2022 roku, aby zbadać, z czego jest zrobiona.

Żelazo? Nikiel? Złoto? Obserwacje światła odbitego od niej sugerują jedną z tych, które – według niektórych przypadkowych sugestii – sprawiłyby, że ta asteroida byłaby technicznie warta około 10 000 biliardów dolarów. To o wiele więcej niż światowa gospodarka, która według Statista w 2020 roku była warta około 84,5 biliona dolarów (o kilka bilionów mniej niż w 2019 roku).

Niezależnie od postrzeganej wartości, bogata w metal 16 Psyche jest niebiańską osobliwością. Istnieje w głównym pasie planetoid pomiędzy Marsem a Jowiszem. Jest trzy razy dalej od Słońca niż Ziemia, a okrążenie Słońca zajmuje pięć lat. Po raz pierwszy odkryto go w 1852 roku.

Jej średnica jest szesnaście razy mniejsza od naszego Księżyca, ale prawdopodobnie jesr bardziej intrygująca. Uważa się, że Psyche jest odsłoniętym metalicznym rdzeniem z żelaza, niklu i złota protoplanety. Większość asteroid jest skalista lub lodowa. Może to być również pierwotny materiał, który nigdy się nie stopił.

„Jeśli okaże się, że jest to część metalowego rdzenia, będzie to część pierwszej generacji wczesnych rdzeni w naszym Układzie Słonecznym” – powiedziała Lindy Elkins-Tanton z Arizona State University, która jako główny badacz prowadzi misję Psyche. „Ale tak naprawdę nie wiemy i nie będziemy wiedzieć niczego na pewno, dopóki tam nie dotrzemy. Chcieliśmy zadać podstawowe pytania dotyczące materiału, z którego zbudowano planety. Mamy mnóstwo pytań i niewiele odpowiedzi. To prawdziwa eksploracja”.

Żadna misja nigdy nie odwiedziła 16 Psyche i prawie niemożliwe jest studiowanie z daleka. Przez teleskopy naziemne asteroida wygląda jak rozmyta plama. Kosmiczny Teleskop Hubble’a również nie może dostrzec wielu szczegółów. Jednak z danych radarowych naukowcy wiedzą, że ma kształt ziemniaka. I że kręci się na boku.

W ramach misji NASA orbiter spędzi co najmniej 21 miesięcy na mapowaniu i badaniu właściwości asteroidy z odległości 435 mil/700 kilometrów nad powierzchnią asteroidy. Na pokładzie znajduje się zestaw ładunków, który obejmuje magnetometr do pomiaru dowolnego pola magnetycznego, a także urządzenia do obrazowania i mapowania powierzchni. Tymczasem spektrometry wskażą, z czego zbudowana jest powierzchnia, mierząc emitowane z niej promienie gamma i neutrony.

Misja Psyche NASA jest częścią programu Discovery obejmującego tanie misje robotów kosmicznych. Orbiter Psyche ma wystartować w sierpniu 2022 roku, dziewięć miesięcy później przemieści się nad Marsem w celu asysty grawitacyjnej i ostatecznie dotrze do asteroidy w styczniu 2026 roku.

„Nie wiemy, co znajdziemy” — powiedział Elkins-Tanton. „Oczekuję, że będziemy całkowicie zaskoczeni”.

Moje pytanie: Jak wpłyną na cenę takie ilości złota jakie możemy znaleźć na asteroidzie jak Psyche?

Share on Facebook

Tweet

Follow us

Save